В апреле 1993 года на Сибирском химическом заводе произошел взрыв, в результате которого был серьезно поврежден аппарат экстракции плутония и урана. Большая часть плутония и прочих химических и радиоактивных веществ попала в атмосферу. Радиоактивному загрязнению подверглись близь лежащие территории: хвойные леса, сельскохозяйственные угодья, соседние промышленные площади. Около 2000 человек подверглись облучению, в первую очередь участники тушения пожара и ликвидации последствий.
Химическая промышленность представляет серьезную потенциальную опасность для окружающей природной среды, здоровья и жизни людей. Наиболее опасны аварийные ситуации на химических предприятиях и объектах, а также их последствия. Чаще всего они случаются по вине человека. Это может быть несоблюдение техники безопасности, нарушение технологического процесса, неисправное оборудование и/или его превышенный срок эксплуатации, ошибки при проектировании или установки, халатность работников. Кроме того причиной могут быть природные явления и стихийные бедствия, но все же основная часть аварий случается по вине человека.
Частыми случаями являются аварии при транспортировке, нейтрализации, переработки и захоронении опасных химических веществ и отходов. Известно, что переработка и нейтрализация химикатов довольно не простой процесс, требующий больших материальных вложений, поэтому несанкционированные выбросы в атмосферу, сбросы со сточными водами и вывоз на обычные полигоны ТБО — обходятся предприятиям, гораздо дешевле и имеют место быть. Экологический урон из-за таких нарушений наносится колоссальный. Атмосферный воздух становится ядовитым, в водоемах происходит массовая гибель рыбы, почва теряет свои основные свойства. Проблемы данного характера существуют не только в химической промышленности.
27 апреля 2011 года на заводе «Химпром» в городе Новочебоксарск случилась авария с выбросом электрохлоргаза в цехе электролиза и последующем поступлении в производственные помещения. В результате 5 человек получили отравление.
29 сентября 1957 года в закрытом городке «Челябинск-40» на химическом предприятии «Маяк» произошел взрыв резервуара с 80 кубометрами высокорадиоактивных отходов, сила которого исчислялась десятками тонн тротилового эквивалента. На высоту 2 км выбросило примерно 20 млн кюри радиоактивных компонентов. В загрязненной зоне оказалось 270 000 человек в Свердловской, Тюменской и Челябинской области.
26 апреля 1986 года на территории Украинской ССР произошла известная во всем мире, крупнейшая в масштабах атомной энергетики (по количеству нанесенного ущерба, а также числу погибших и пострадавших в результате самой аварии и ее последствий) — Чернобыльская авария (катастрофа). Несколько сотен тысяч человек участвовали в мероприятиях по устранению последствий катастрофы. Из-за взрыва в 4-ом энергоблоке атомной электростанции в окружающую среду попало огромное количество радиоактивных веществ: изотопы урана, плутония, стронция-90, цезия-137, йода-131. Кроме ликвидаторов аварии пострадало большое количество людей в радиусе загрязнения, однако точных данных ни у кого нет. Известно, что в Европе зафиксированы тысячи случаев уродств у новорожденных, а также онкологические заболевания щитовидной железы.
Основными особенностями загрязнения окружающей среды нефтяной промышленностью являются неравномерность загрязненных территорий, загрязнение верхнего слоя земли и грунтовых вод, существование нефтепродуктов в различных химических формах. Данную особенность характеризуют аварийные и периодические или пассивные утечки нефти и нефтепродуктов. Важную экологическую роль играет попадание продуктов нефтяной промышленности в грунтовые воды, что обуславливает дальнейшее распространение загрязнения от очага.
Наиболее весомые экологические проблемы нефтяной промышленности, так или иначе, связаны с авариями при добыче, переработке и транспортировке нефти и ее производных. «Ярким» примером может служить взрыв на нефтяной платформе Deepwater Horizon, произошедший в Мексиканском заливе 20 апреля 2010 года. Разлив нефти, последовавший после случившейся аварийной ситуации, считается самым крупным в истории США. По первоначальным данным объем суточной утечки был около 1000 баррелей, почти через месяц указывалась цифра 5000 баррелей в сутки. Продолжительность нефтяного разлива составила 152 дня. Площадь нефтяного пятна составила 75000 квадратных километров, в мае 2010 года его было хорошо видно на снимках из космоса. Стали известны факты обнаружения мертвых животных, птиц, морских черепах, китов, дельфинов. Количество погибших в результате разлива животных исчислялось тысячами. Был нанесен колоссальный экологический ущерб.
Проблемы угольной промышленности — это большие объемы неочищенных сточных вод, разрушение геологической среды, изменение гидрологического режима, загрязнение поверхностных и грунтовых вод, выбросы метана в атмосферу, разрушение естественного ландшафта, растительности и почвенного покрова. Особенностью горнодобывающей и угольной промышленности является то, что после закрытия предприятия экологические проблемы не исчезают, а наоборот существуют еще десяток лет и более.
Для деревоперерабатывающей, легкой и пищевой промышленности характерны образования большого количества отходов, загрязняющих окружающую природную среду. Главной проблемой в лесной промышленности остается вырубка лесов — природных поставщиков кислорода, в частности уничтожение редких пород деревьев в связке с дешевой рабочей силой, делают эту отрасль довольно прибыльной. Из-за вырубки лесов страдает давно сложившаяся экосистема, изменяется растительность и животный состав.